声明：本文为虚构小说，请勿与现实关联。
"朕要给钱吗？"
这句话如炸雷般在小小的茶楼里响起，刘德贵感觉自己的魂都要被吓飞了。刚才还在和这个看起来普通的中年客人为了茶钱的事情争执，现在才知道眼前坐的竟然是当今皇上！
茶楼里瞬间鸦雀无声，连根针掉在地上都能听见。坐在各个角落的茶客们如遭雷击，有人想要起身却又不敢动，有人握着茶杯的手在不停颤抖。
那个刚才还装作普通商人的男子，此刻身上散发出的龙威让整个茶楼的空气都凝固了。他的眼神如利剑般直刺刘德贵的心脏，等待着回答。
所有人都知道，下一句话将决定在场每一个人的生死。说对了，或许还有一线生机；说错了，全茶楼的人都得陪葬。
刘德贵的额头上汗如雨下，他必须立刻回答，而且必须回答得让龙心大悦。可是面对皇上亲口问出的这个问题，他该说什么？
时间仿佛停止了，生死就在这一瞬间。
01
洪武十六年秋，京师城内最繁华的茶肆街上，一家名为"德顺茶楼"的老字号正迎来一天中最忙碌的时辰。
掌柜刘德贵今年四十五岁，祖上三代都在此处经营茶楼生意。到了他这一代，虽然家业还算稳固，但这些年朝廷管制越来越严，茶楼的生意也大不如前。特别是那些文人墨客，现在都不敢随意聚会议事了，生怕说错话招来杀身之祸。
刘德贵长得中等身材，面相敦厚，但常年操劳让他显得有些苍老。他从十几岁就开始帮父亲打理茶楼，对于察言观色、应对各色人等都颇有经验。
"当家的，后厨的茶叶不够了，要不要去茶行补点货？"妻子白氏从后面走来，手里拿着账本。
白氏比刘德贵小三岁，是附近布商的女儿，嫁给刘德贵已经二十多年。这些年来身子骨一直不太好，但仍然坚持帮忙打理茶楼事务。
"这就去办。"刘德贵接过账本看了看，"咱家阿福呢？怎么又不见人影？"
提到儿子刘阿福，白氏就一脸愁容："还不是在外面和那些狐朋狗友鬼混。昨儿个又问我要银子，说是要做什么大买卖。"
刘阿福今年二十岁，本该是帮父亲分担家业的年纪，可这孩子从小就不爱读书，也不愿意安分做生意，总想着一夜暴富。最近更是结交了一帮不三不四的朋友，整天神神秘秘的。
"这孩子真是让人操心。"刘德贵叹了口气，"回头我好好跟他谈谈。"
正说着，门外走进来几个客人。为首的是个中年男子，身穿粗布长袍，看起来像是外地来的商贾。他身后跟着三四个人，也都是商人打扮。
刘德贵赶紧迎了上去："几位客官里边请，要喝点什么茶？"
"给我们寻个安静的地方坐下，来壶你们这里最好的茶。"为首男子说道，声音不高但透着一种不容置疑的威严。
刘德贵心里一动。做了这么多年生意，他对人很有眼光。这几个人虽然穿着普通，但举手投足间都有股不同寻常的气质，特别是那个为首的，说话时自带一种上位者的威严。
"好咧，几位这边请。"刘德贵把他们引到临窗的雅座，"小店有上好的龙井和碧螺春，不知几位客官喜欢哪种？"
"龙井吧。"为首男子随口说道，然后和同伴低声交谈起来。
刘德贵去准备茶具的时候，白氏凑过来小声问："那几个人什么来头？看着不像普通的商人。"
"我也觉得有些蹊跷。"刘德贵压低声音，"不过做生意的，来者皆是客。只要他们给钱，管他什么身份。"
话虽如此，刘德贵心里还是有些不安。这年头，什么人都有，万一遇到不该招惹的，那就麻烦大了。
茶很快泡好了。刘德贵端着茶盘走过去，发现这几个人正在小声议论着什么，见他过来就立刻停止了谈话。
"几位客官慢用。"刘德贵放下茶具，恭敬地说道。
"嗯。"为首男子点了点头，然后问道，"你在这里开茶楼多久了？"
"回客官的话，小人祖上三代都在这里做茶楼生意，到小人这里已经四十多年了。"
"那你对这一带的情况应该很熟悉了。"男子似乎对这个话题很感兴趣。
"是的，这条街上的买卖人小人基本都认识。"刘德贵如实回答。
"最近生意怎么样？"
这个问题让刘德贵有些为难。说实话，生意确实不太好，但在外人面前总不好说自己穷困潦倒。
"还...还过得去，混口饭吃。"
为首男子若有所思地点了点头，没有继续问下去。但刘德贵能感觉到，对方一直在观察着自己。
这时，茶楼里陆续来了一些熟客。都是附近的商户和手工业者，平时经常来这里喝茶聊天。
"刘掌柜，听说最近朝廷又颁布新令了？"一个卖布的商户问道。
"什么新令？"刘德贵一边招呼客人一边问。
"说是要严查各处茶楼酒肆，防止有人聚众议事。"
听到这话，刘德贵心里咯噔一下。他不由自主地朝那几个神秘客人看了一眼，发现为首的男子正在专心听着这边的对话。
"还有呢，听说皇上最近喜欢微服私访，到民间了解情况。"另一个客人接话道。
"真的假的？皇上还会亲自出来？"有人表示怀疑。
"那还能有假？我表舅在宫里当差，亲口告诉我的。"
这个消息让茶楼里的客人们议论纷纷。而刘德贵则感到一阵寒意从脊背升起。他再次看向那几个神秘客人，发现他们正在交换眼神。
这个发现让刘德贵的心跳加速了。难道...这几个人真的是...
他不敢继续想下去，赶紧低下头假装忙碌。但心里的不安却越来越强烈。
02
午后的阳光透过窗棂洒在茶楼里，给这个小小的空间增添了几分温暖。但刘德贵却感觉不到任何温暖，只有内心深处的寒意在不断蔓延。
那几个神秘客人依然坐在那里，看似在悠闲地品茶，实际上刘德贵能感觉到他们在仔细观察着茶楼里的每一个人。特别是为首的那个男子，虽然表面平静，但眼神中透出的精光让人不敢直视。
"爹，我回来了！"刘阿福的声音从门外传来，打破了茶楼里的宁静。
这小子一进门就大声嚷嚷，丝毫不顾及茶楼里的客人。刘德贵见状，赶紧走过去制止：
"小声点！没看见有客人在吗？"
"知道了知道了。"刘阿福不耐烦地摆摆手，然后压低声音说，"爹，我刚才在外面听到一个消息，很重要的。"
"什么消息？"刘德贵虽然嘴上问着，但心里却在担心儿子又要惹什么事。
"听说皇上最近经常微服出访，就在咱们这一带转悠呢。"刘阿福神秘兮兮地说，"有人说昨天就有几个可疑的人在附近转悠，搞不好就是皇上的人。"
刘德贵听了这话，差点没站稳。儿子的话虽然只是传言，但结合刚才客人们的议论和眼前这几个神秘人的表现，他越来越确信自己的猜测可能是对的。
"你别瞎说！这种话能随便传吗？"刘德贵厉声斥责道。
"我又没大声说。"刘阿福撇撇嘴，然后好奇地朝那几个客人看了过去，"爹，那几个人是什么来头？看着不像普通人啊。"
刘德贵被儿子这么一说，更加紧张了。他赶紧拉着刘阿福走到一边："你给我听着，从现在开始，什么话都不要乱说，什么事都不要乱做。老老实实待着，听见了没有？"
"爹，你怎么了？怎么这么紧张？"刘阿福奇怪地问道。
"别问那么多，按我说的做就是了。"刘德贵不敢多解释，生怕儿子知道真相后做出什么蠢事来。
可是刘阿福显然没把父亲的话当回事。他的性格本来就好奇心重，越是不让他做的事情，他越要去做。
趁着父亲去招呼其他客人的空当，刘阿福悄悄走到了那几个神秘客人的桌旁。
"几位客官，茶还够吗？要不要添点热水？"刘阿福装出一副热情的样子。
为首男子抬头看了他一眼："你是这家茶楼的？"
"是的，小人是掌柜的儿子。"刘阿福恭敬地回答，同时仔细观察着对方的表情。
"你父亲把茶楼经营得不错。"男子淡淡地说道。
"谢谢客官夸奖。"刘阿福心里一阵得意，觉得这是个好机会，"几位客官是外地来的吧？第一次来我们这里？"
"嗯，路过而已。"男子的回答很简单，但眼神中闪过一丝警觉。
刘阿福没有注意到这一点，反而更加兴奋："客官真是会选地方，我们这茶楼可是这一带最有名的。连朝廷的大人们都经常来呢。"
这话一出，不仅为首男子的表情变了，连他身边的几个随从都投来了锐利的目光。
刘德贵听到儿子在那边胡说八道，赶紧跑了过来："阿福，别在那里打扰客人！"
"我没打扰啊，我在跟客官们聊天呢。"刘阿福还没意识到危险。
"回去！"刘德贵厉声喝道。
刘阿福虽然不情愿，但还是回到了后面。可是他的话已经说出去了，造成的影响无法挽回。
刘德贵小心地看向那几个客人，发现他们的表情都变得严肃起来。特别是为首的男子，眼中闪过一丝危险的光芒。
"你儿子刚才说什么朝廷大人经常来？"男子开口问道，声音中带着一种不易察觉的压迫感。
"回客官的话，犬子年幼无知，说话不经大脑，您千万别往心里去。"刘德贵赶紧解释，"我们这小茶楼哪里敢高攀朝廷的大人们。"
"是吗？"男子似乎不太相信这个解释，"那为什么会有这样的传言？"
刘德贵感觉自己已经陷入了一个危险的陷阱。他必须小心应对，否则后果不堪设想。
"实不相瞒，以前确实有一些小官吏偶尔光顾，但都是些芝麻绿豆的小官，算不上什么大人物。"刘德贵尽量让自己的声音听起来诚恳。
男子没有继续追问，但刘德贵能感觉到，对方对自己的怀疑更深了。
这时，茶楼里又来了一群客人。这些人一看就不是什么好人，为首的是个满脸横肉的壮汉，后面跟着七八个小喽啰。
"刘掌柜，给大爷们来壶好茶！"壮汉大声嚷嚷着，丝毫不顾及其他客人的感受。
刘德贵一看到这伙人就头疼。为首的叫李大虎，是这一带有名的地痞无赖，经常来茶楼闹事。平时刘德贵都是能躲就躲，实在躲不过就破财消灾。
"李老板，里面请。"刘德贵硬着头皮招呼道。
"什么李老板，叫李爷！"李大虎哈哈大笑，然后目光扫向了那几个神秘客人，"咦，这几位面生啊，不是本地人吧？"
刘德贵心里暗叫不好。李大虎这种人最喜欢欺负外地人，今天这事儿怕是要闹大了。
"几位客官，不如换个位置坐？"刘德贵想要化解冲突。
但为首男子却摇了摇头："不必。"
李大虎见对方不给面子，脸色立刻沉了下来："几位既然来了我的地盘，就得守我的规矩。先敬个茶钱再说。"
"茶钱？"为首男子抬头看了李大虎一眼，"我们已经付过茶钱了。"
"那是给茶楼的，我说的是给我的。"李大虎嘿嘿一笑，"这一带的规矩，外地人来了都得意思意思。"
听到这话，为首男子的脸色变得阴沉起来。他缓缓站了起来，虽然身材不如李大虎高大，但身上散发出的气势却让整个茶楼的温度都降了几度。
"你想怎样？"男子的声音很平静，但透着一种令人胆寒的威严。
李大虎原本还很嚣张，但对上男子的眼神后，竟然不自觉地后退了一步。那种眼神太可怕了，仿佛能看透人心。
03
茶楼里的气氛瞬间变得剑拔弩张。李大虎虽然感觉到了对方的不凡，但在这么多手下面前，他不能丢了面子。
"我...我也没别的意思。"李大虎强撑着说道，"就是想请几位客官喝杯茶，交个朋友。在我们这一带，这是规矩。"
为首男子没有回答，只是静静地看着李大虎。那种目光让李大虎感觉如芒在背，浑身不自在。
刘德贵看出情况不对，赶紧出来打圆场："李老板，都是来喝茶的客人，大家和气生财嘛。"
"和气生财？"李大虎冷笑一声，"那得看人。这几位看起来挺有钱的，应该不会介意请我们兄弟喝杯茶吧？"
说着，李大虎的手下们也围了上来，把那几个神秘客人围在中间。
茶楼里的其他客人见状，都悄悄往门口移动，生怕被卷入冲突中。
就在这时，为首男子突然开口了："你知道阻拦朝廷官员是什么罪名吗？"
这话一出，李大虎愣住了。朝廷官员？他仔细打量着眼前的几个人，心里开始犯嘀咕。
"你...你们真是朝廷的人？"李大虎的声音有些颤抖。
男子没有正面回答，只是冷冷地说："给你一次机会，立刻离开。"
李大虎虽然平时嚣张跋扈，但对朝廷还是有敬畏之心的。特别是现在这个时候，动不动就有人因为冲撞官员而丢了性命。
"既...既然是朝廷的老爷们，那小的就不打扰了。"李大虎讪讪地笑着，带着手下灰溜溜地离开了茶楼。
危机暂时解除了，但刘德贵的心情却更加沉重。通过刚才的对话，他已经基本确定了这几个人的身份。
茶楼里恢复了平静，但气氛却变得更加压抑。其他客人们都小心翼翼，生怕说错话。
为首男子重新坐下，端起茶杯喝了一口，然后对刘德贵说："你这茶楼的治安确实有问题。"
"是是是，让几位大人见笑了。"刘德贵连连道歉，"小人一定会注意的。"
"你在这里开了这么多年茶楼，对周围的情况应该很了解吧？"男子继续问道。
刘德贵心里咯噔一下，知道对方这是要开始询问民情了。这种时候，每一句话都必须小心。
"小人只是个开茶楼的，对外面的大事不太了解。"刘德贵谨慎地回答。
"不了解？"男子眼中闪过一丝笑意，"茶楼是什么地方？是消息汇聚的地方。你说你不了解外面的事情，我不信。"
刘德贵被说得哑口无言。确实，茶楼本来就是个信息交汇的场所，说不了解外面的事情确实不太可信。
"那...小人确实会听到一些传言，但都不敢当真。"刘德贵只能这样回答。
"说来听听。"男子的语气不容拒绝。
刘德贵硬着头皮说道："最近听说朝廷管得比较严，很多人都不敢随便议论了。"
"然后呢？"
"还有就是...听说皇上很关心百姓疾苦，经常派人到民间了解情况。"刘德贵小心地措辞。
"是吗？"男子若有所思地点了点头，"那你觉得现在的百姓生活怎么样？"
这个问题太敏感了。说好了，可能会被认为是拍马屁；说不好，可能会被认为是抱怨朝廷。刘德贵必须找到一个平衡点。
"回大人的话，现在的百姓...大多数还是很感激朝廷的恩德的。"刘德贵选择了一个相对安全的答案。
"大多数？"男子抓住了刘德贵话里的漏洞，"那少数呢？"
刘德贵感觉自己掉进了陷阱。他不知道该怎么回答这个问题。
"小人...小人不敢妄议。"
"我让你说实话。"男子的声音变得严厉起来。
刘德贵感受到了巨大的压力。他知道，如果不说实话，后果可能更严重。
"实不相瞒，确实有一些百姓觉得...觉得朝廷管得太严了一些。"刘德贵鼓起勇气说出了实话。
"管得太严？"男子的眼神变得锐利起来，"你也这么觉得吗？"
这个问题直接关系到刘德贵的生死。他必须非常小心地回答。
"小人不敢有这样的想法。"刘德贵连忙否认，"小人只是个开茶楼的，哪里敢对朝廷的政策有什么看法。"
男子没有继续追问这个话题，而是突然问道："你这茶一壶多少钱？"
这个突然的转变让刘德贵有些摸不着头脑，但他还是老实回答："回大人，普通的茶一壶十文钱，好一些的二十文钱。"
"我们喝的是哪种？"
"是...是好一些的，二十文钱一壶。"刘德贵小心地说道。
男子点了点头，然后从怀里掏出一些铜钱放在桌上："这些够吗？"
刘德贵看了一眼，那些铜钱加起来正好二十文，不多不少。
"够了，够了。"刘德贵连忙说道。
但男子却没有起身离开的意思，而是继续坐在那里。过了一会儿，他突然问道："你觉得，我应该给这个茶钱吗？"
这个问题让刘德贵彻底懵了。给钱？不给钱？这该怎么回答？如果说应该给钱，那就是把对方当成了普通客人；如果说不应该给钱，那又是什么意思？
更重要的是，从刚才的对话中，刘德贵已经隐约猜到了这个人的真实身份。如果他的猜测是对的，那这个问题就更加危险了。
整个茶楼再次陷入了死寂。所有人都屏住呼吸，感受着空气中那股令人窒息的紧张气氛。
就在这时，刘阿福又出现了。这个不知死活的小子竟然主动走到了那几个客人的桌前。
"几位大人，小人刚才听说了一些事情，想跟您汇报一下。"刘阿福压低声音说道。
刘德贵见状，魂都快被吓掉了。儿子这是要干什么？
"什么事情？"为首男子问道。
"小人刚才在外面听人说，皇上最近经常微服私访，体察民情。小人觉得，几位大人能够这样关心百姓疾苦，实在是我等草民的福气。"
刘阿福的话让茶楼里所有人都倒吸了一口凉气。微服私访！这四个字一出，所有人都明白了这几个人的真实身份。
刘德贵感觉天都要塌了。儿子这句话，等于直接点破了对方的身份，这是犯了大忌的！
为首男子的脸色瞬间变得阴沉如水。他缓缓站起身来，身上散发出的杀气让整个茶楼的温度都降到了冰点。
"你刚才说什么？"男子的声音如寒风般刺骨。
刘阿福这才意识到自己说错了话，脸色瞬间煞白："小人...小人刚才...刚才说错了......"
"说错了？"男子冷笑一声，"你觉得这种话能随便说错吗？"
整个茶楼陷入了死一般的寂静。所有人都能感受到死神的降临。
04
死寂的茶楼里，每个人都感觉到了末日的来临。
那个为首男子身上散发出的威严和杀气，让在场所有人都不敢动弹。刘阿福已经吓得瘫软在地，刚才那股自以为聪明的得意早就不知道跑哪里去了。而刘德贵更是面如死灰，他知道，儿子的那句话已经给全家乃至全茶楼的人带来了灭顶之灾。
"你知道泄露朝廷机密是什么罪名吗？"男子的声音如九幽地狱传来的索命之音，冷得让人骨髓都在颤抖。
刘阿福哆哆嗦嗦地想要解释，但在那种威压下，他连话都说不完整："小...小的不是...不是故意的...是听别人说的......"
"听别人说的？"男子的眼神更加冰冷，"那你告诉我，是谁说的？在什么地方说的？"
这个问题让刘阿福更加恐惧。如果说出是听茶楼里的客人议论的，那就等于把所有人都拖下水了。可如果不说，又该如何解释？
"小的...小的是在街上听人议论的...具体是谁小的也不记得了......"刘阿福结结巴巴地说。
"不记得了？"男子冷笑，"这么重要的消息，你会不记得是谁说的？"
刘德贵看不下去了，噗通一声跪倒在地："大人息怒！犬子年幼无知，口无遮拦，求大人开恩饶恕！"
男子转过头看向刘德贵："年幼无知？他都二十岁了，还年幼无知？"
"是小人教子无方！求大人责罚小人，放过犬子！"刘德贵一边磕头一边哭求。
这时，白氏也从后厨跑了出来。看到眼前的情况，她立刻明白发生了什么，也跪了下来。
"大人，我家夫君和儿子都是本分人，从来不敢参与什么不该参与的事情。求大人看在我们一家人苦心经营这茶楼几十年的份上，饶我们一命！"白氏哭着求情。
茶楼里的其他客人见状，也都纷纷跪下，没有人敢继续站着。大家都知道，这种时候，稍有不慎就会被牵连进去。
面对满茶楼跪着的人，男子的表情依然没有任何缓和。他环视了一圈，最后目光落在了刘德贵身上。
"都起来。"男子突然说道。
众人面面相觑，不知道是不是应该起来。
"我说起来！"男子的声音提高了几分。
大家这才战战兢兢地站了起来，但依然低着头，不敢直视那双可怕的眼睛。
男子在茶楼里慢慢踱步，每走一步都踩在众人的心上。
"开茶楼，本来就是个信息汇聚的地方。"男子慢慢说道，"各种消息在这里传播，各种传言在这里发酵。你们说，这样的地方，朝廷应该怎么管？"
没有人敢回答这个问题。
"是该严加管制，还是任其发展？"男子继续问道。
刘德贵颤抖着声音回答："一切...一切凭大人做主。"
"凭我做主？"男子突然笑了，但那笑声比哭还难听，"我要是做主，你们这种地方一个都不该存在。"
这话一出，所有人都感觉到了绝望的深渊。
男子慢慢走到刘德贵面前，居高临下地看着他："你猜我是谁？"
刘德贵的身体抖得更厉害了，他隐约有了猜测，但不敢说出来。
"不敢猜？"男子的声音中透着危险，"刚才你儿子不是猜得很准吗？"
刘德贵不敢回答，只是不停地颤抖。
男子突然伸手拿起桌上的茶杯，慢慢品了一口。
"这茶确实不错。"男子似乎在品评茶叶的好坏，"我刚才放了二十文钱在桌上，按你们茶楼的规矩，这茶钱算是付清了。"
刘德贵小心地回答："是...是的，已经付清了。"
男子点了点头，然后突然话锋一转："不过，我现在有个问题想问你。"
说着，他放下茶杯，直视着刘德贵的眼睛，那种眼神让刘德贵感觉灵魂都要被看透了。
气氛突然变得异常紧张，仿佛暴风雨来临前的宁静。所有人都感觉到了不祥的预兆。
男子缓缓开口，说出了那句让所有人魂飞魄散的话：
"朕要给钱吗？"
这句话如惊雷般炸响，瞬间让茶楼里的每一个人都明白了眼前这个普通客人的真实身份——当今皇上朱元璋！
刘德贵感觉天都要塌了。他竟然收了皇上的茶钱！现在皇上问出这个致命问题，说错一个字就是全楼人的死罪。
这个问题太可怕了。如果回答"要给"，那就等于承认皇上应该和普通人一样付茶钱，这是对龙颜的大不敬；如果回答"不要给"，那就是说皇上应该白喝茶，可自己刚才已经收了钱，这不是自相矛盾吗？
死寂的茶楼里，所有人都屏住了呼吸。朱元璋那双龙目如利剑般直刺刘德贵，等待着他的回答。
刘德贵浑身颤抖，额头上的冷汗如雨般滴落。他知道必须立刻回答，一秒钟的犹豫都可能招来杀身之祸。
生死一线间，刘德贵强撑着快要瘫软的双腿，深深吸了一口气，缓缓开口说道："皇上..."
然而，当他接下来说出的那十个字传入朱元璋耳中时，整个茶楼里所有人的表情瞬间凝固了。
坐在角落里一直默默观察的老茶客，手中的茶杯啪嗒一声摔得粉碎，他瞪大双眼，满脸不敢置信地看着眼前这一幕...
05
"皇上降恩如山，小民岂敢收钱。"
这十个字从刘德贵嘴里说出来的瞬间，整个茶楼仿佛被施了定身术。所有人都愣在了那里，谁也没有想到，在这种生死关头，刘德贵竟然能说出如此巧妙的话来。
朱元璋听完这句话，眼中的杀气瞬间消散了，取而代之的是一种意味深长的笑意。他仔细端详着眼前这个普通的茶楼掌柜，似乎在重新审视这个人。
"有意思。"朱元璋缓缓点了点头，"很有意思。"
刘德贵说完这句话后，双腿一软，差点瘫倒在地。他刚才完全是凭着求生的本能说出了这句话，现在想起来都觉得不可思议。
这十个字的巧妙之处在于，它既没有直接回答皇上要不要给钱的问题，又完美地化解了收钱的尴尬。通过"降恩如山"四个字，他把皇上来茶楼喝茶这件事描述成了对百姓的恩赐，而不是普通的消费行为。既然是恩赐，那么收钱就是对皇恩的亵渎，所以"岂敢收钱"。
这样一来，刚才收钱的事情就有了合理的解释——不是刘德贵敢收皇上的钱，而是他不知道对方的身份，误收了。现在知道了皇上的身份，自然要退钱，因为"小民岂敢收钱"。
朱元璋显然也理解了这句话的精妙之处。他不仅化解了尴尬，还表现出了对皇恩的感激和敬畏，同时又没有显得过分谄媚。这种分寸的把握，确实不是一般人能做到的。
"你叫什么名字？"朱元璋问道。
"回皇上的话，小民刘德贵。"刘德贵恭敬地回答。
"德贵...德贵..."朱元璋重复着这个名字，"有德者贵，好名字。"
听到皇上夸奖自己的名字，刘德贵受宠若惊："谢皇上夸奖，小民愧不敢当。"
朱元璋重新坐了下来，气氛也慢慢缓和了一些。但茶楼里的其他人依然不敢放松，毕竟刚才的惊险场面还历历在目。
"你刚才那句话说得很好。"朱元璋继续说道，"既表达了对朕的敬重，又化解了收钱的尴尬。看来你不仅会做生意，还很有智慧。"
"皇上过奖了，小民只是一时急智，实在不敢当'智慧'二字。"刘德贵谦虚地回答。
"不必谦虚。"朱元璋摆了摆手，"在刚才那种情况下，能够想出这样的话来，确实不容易。不过，朕想问你，你真的认为朕来这里喝茶是对你们的恩赐吗？"
这个问题又把刘德贵推到了一个新的危险境地。如果说是恩赐，可能显得过分谄媚；如果说不是，又与刚才的话自相矛盾。
刘德贵思考了一下，小心地回答："回皇上的话，小民以为，皇上能够体察民情，关心百姓疾苦，确实是天大的恩德。但皇上来小民的茶楼，更多的是想了解真实的民情，而不是接受小民的服务。所以小民刚才说'降恩如山'，主要是指皇上体察民情这件事本身。"
这个回答让朱元璋眼前一亮。刘德贵不仅没有被这个问题难倒，反而进一步阐释了自己的观点，显得更加合理和深刻。
"说得好！"朱元璋忍不住拍手称赞，"你确实是个有智慧的人。朕微服出访，就是想听听百姓的真心话，了解真实的民情。你能理解朕的用意，很难得。"
得到皇上的夸奖，刘德贵更加谦虚："皇上如此关心百姓，实在是天下之福。小民只是个开茶楼的，能够为皇上了解民情尽一分力，是小民的荣幸。"
朱元璋点了点头，然后突然问道："那你现在可以跟朕说说真心话了。你觉得现在的政策如何？百姓的生活如何？"
这是一个关键问题。刚才在不知道朱元璋身份的时候，刘德贵已经透露了一些真实想法，现在面对面地问，他必须更加小心。
"回皇上的话，小民觉得现在的政策总体上是好的，朝廷确实为百姓做了很多事情。"刘德贵先表达了对朝廷的肯定，然后话锋一转，"但是...小民觉得有些地方可能还需要改进。"
"说说看。"朱元璋示意他继续说下去。
"小民觉得，现在管得确实比较严。当然，严格管理是对的，可以防止很多问题。但是对于我们这些普通百姓来说，有时候会感觉压力比较大。"刘德贵小心地表达着自己的观点。
"怎么个压力大法？"朱元璋继续追问。
"比如说，大家都不敢随便说话了，生怕说错话惹祸上身。像我们茶楼这种地方，以前大家会聊聊时事，议论议论政策，现在都不敢了。"刘德贵说出了真心话。
朱元璋听了，陷入了沉思。过了一会儿，他问道："那你觉得应该怎么办？"
"小民觉得，也许可以给百姓一些表达意见的渠道。"刘德贵壮着胆子说道，"不是说要允许胡言乱语，而是让百姓能够正当地反映问题，提出建议。这样既能了解民情，也能让百姓感觉到自己的声音被重视。"
这个建议让朱元璋沉默了很久。刘德贵不敢打断皇上的思考，只是静静地等待着。
茶楼里其他的人也都屏住呼吸，不敢发出任何声音。大家都能感觉到，这不是一般的对话，而是皇上在听取民意。
过了很久，朱元璋才开口："你的建议很有道理。确实，如果百姓都不敢说话了，朕也就听不到真话了。"
听到皇上这样说，刘德贵心里稍微松了一口气。看来自己的坦诚得到了皇上的认可。
"不过，"朱元璋话锋一转，"你觉得如何才能区分正当的意见和恶意的诽谤呢？"
这是一个更深层次的问题。刘德贵想了想，回答道："小民觉得，关键在于出发点。如果是为了国家和百姓好，即使说得不对，也应该宽容；如果是恶意中伤，故意挑拨，那就应该严厉处理。"
"说得有道理。"朱元璋点头表示赞同，"但是如何判断出发点呢？"
"小民觉得可以看具体的言行。"刘德贵继续说道，"真心为国为民的人，即使说错话，也会承认错误，接受纠正；而恶意中伤的人，往往会狡辩推诿，不肯认错。"
这个回答让朱元璋非常满意。他觉得这个普通的茶楼掌柜，确实有着不凡的智慧和见识。
"你说得很对。"朱元璋站了起来，"今天跟你的谈话，朕收获很大。你不仅救了自己和茶楼里所有人的命，还给了朕很多有益的建议。"
听到皇上这样评价，刘德贵激动得不知道说什么好。
朱元璋走到窗前，看着外面熙熙攘攘的街道，感慨地说："朕建立大明朝，就是为了让百姓过上好日子。但是有时候，坐在皇宫里，确实很难了解真实的情况。像你这样的人，敢说真话，又有见识，才是朕真正需要听到的声音。"
"皇上，小民只是说了自己的一点浅见，不敢当如此夸奖。"刘德贵诚恳地回答。
"朕问你，"朱元璋转过身来，"如果朕让你到朝廷里做事，帮助朕了解民情，你愿意吗？"
这个提议让刘德贵大吃一惊。让他进朝廷？这是他做梦都没想过的事情。
"皇上，小民只是个粗人，哪里懂得朝廷的事务？"刘德贵连忙推辞。
"朕要你做的不是复杂的政务，而是帮助朕了解真实的民情。"朱元璋解释道，"你在这里开茶楼，接触各色人等，最了解百姓的真实想法。这正是朕需要的。"
刘德贵仔细考虑了一下，然后恭敬地回答："皇上的好意，小民感激不尽。但是小民觉得，小民在这里开茶楼，也能为皇上了解民情。而且，如果小民离开了，这些常来的百姓就失去了一个说话的地方。"
"你的意思是...？"朱元璋饶有兴趣地问。
"小民想继续在这里开茶楼，为百姓服务，同时也为皇上收集民意。如果发现什么重要情况，小民可以通过适当的渠道上报。"刘德贵说出了自己的想法。
朱元璋听了，不但没有生气，反而更加欣赏刘德贵了。能够拒绝进朝廷的机会，坚持做自己认为更有意义的事情，这需要很大的智慧和勇气。
"好！"朱元璋大声叫好，"你说得很对。每个人都应该在最适合自己的位置上发挥作用。你在这里开茶楼，了解民情，反映民意，这本身就是在为朝廷做贡献。"
06
朱元璋在茶楼里又坐了一会儿，详细询问了当地的各种情况，包括物价、税收、治安等方面。刘德贵都如实回答，既不夸大也不隐瞒。
这种坦诚的态度让朱元璋很满意。在他看来，能够在皇上面前说真话的人并不多见，特别是像刘德贵这样的普通百姓，既不阿谀奉承，也不畏惧退缩，这种品格确实难得。
"德贵，朕还有一个问题想问你。"朱元璋突然说道，"你刚才那句话，是临时想出来的，还是平时就有这样的智慧？"
刘德贵想了想，诚实地回答："回皇上，小民刚才确实是急中生智。但是这些年来在茶楼里接触各种人，确实让小民学到了不少东西。"
"比如说？"朱元璋很感兴趣。
"比如说，小民发现，与人交往最重要的是诚意。不管对方是什么身份，都要以诚相待。同时，说话要有分寸，既不能过分谦卑，也不能过分张扬。"刘德贵总结着自己的经验。
"还有呢？"
"还有就是，遇到困难的时候，不要慌乱，要冷静思考。往往看似无解的问题，换个角度就能找到出路。"刘德贵继续说道。
朱元璋点头称是："你说得很有道理。这些都是做人的智慧。看来你不仅有急智，还有深度的思考。"
这时，刘德贵想起了一件事："皇上，小民有个不情之请。"
"说。"
"犬子刚才冒犯了皇上，虽然皇上宽宏大量，没有追究，但小民还是想为他请罪。他确实年轻气盛，不知轻重，但本性不坏。"刘德贵为儿子求情。
朱元璋看了看依然跪在地上的刘阿福，说道："年轻人犯错误不要紧，关键是要能改正。你儿子今天的经历，对他来说也是一个教训。"
然后，朱元璋对刘阿福说："起来吧。今天的事情，你应该明白一个道理：说话要谨慎，特别是涉及朝廷的事情，更不能随便议论。不过，朕看你也不是坏人，只是太冲动了。以后要多听你父亲的话，好好学做人的道理。"
刘阿福连忙磕头："谢皇上教诲！小人一定改过自新！"
朱元璋满意地点了点头，然后从怀中取出一块温润的玉佩，放在桌上："德贵，这块玉佩你收下，算是朕对你的奖赏。"
刘德贵看着那块雕工精美的玉佩，知道这是皇上的恩赐，不敢推辞，连忙跪下："谢皇上赏赐！"
"这块玉佩不仅仅是个纪念品。"朱元璋解释道，"如果你以后遇到什么困难，或者发现什么重要的情况需要上报，可以拿着这块玉佩到府衙，他们会知道怎么处理。"
听到这话，刘德贵更加激动："小民一定不辜负皇上的信任！"
朱元璋站起身来，准备离开。临走前，他对茶楼里的所有人说："今天的事情，希望大家都能保密。朕微服私访，就是为了了解真实情况。如果传扬出去，就失去了意义。而且，朕也不希望因为这件事影响到德贵和他的茶楼。"
众人连忙表示一定守口如瓶，绝不外传。
朱元璋走到门口时，又回头对刘德贵说："德贵，朕希望你能继续经营好这个茶楼，为百姓提供一个交流的场所。同时，也希望你能继续关注民情，如果发现什么问题，要及时反映。记住，你现在不只是个茶楼掌柜，也是朕在民间的眼睛和耳朵。"
"小民遵命！"刘德贵恭敬地回答。
朱元璋点了点头，然后带着随从离开了茶楼。
看着皇上一行人的身影消失在街头，茶楼里的人们才敢大口地呼吸。刚才的经历就像一场梦，如果不是桌上那块温润的玉佩，大家都会以为是幻觉。
"爹，我们真的见到皇上了？"刘阿福还有些不敢相信。
"是啊，真的见到了。"刘德贵拿起那块玉佩，仔细端详着，"而且还活着见证了这一切。"
"都是您机智，那句话说得太妙了。"白氏也松了一口气，"要不是您，我们全家都完了。"
"是啊，刘掌柜，您那句话真是救了我们所有人的命。"其他客人也纷纷称赞。
刘德贵摆了摆手："这都是运气，运气。如果再来一次，我也不敢保证能想出这样的话来。"
但是在内心深处，刘德贵知道这不仅仅是运气。在那种生死关头，他能够想出那句话，靠的是多年来在茶楼里与各色人等打交道积累的经验和智慧。
更重要的是，他始终坚持做人的原则：既不阿谀奉承，也不妄自菲薄；既要尊重上级，也要保持自己的尊严。正是这种品格，让他在面对皇上时能够不卑不亢，说出恰当的话来。
从那以后，刘德贵更加用心地经营着茶楼。他时刻铭记着皇上的话，把自己当作朝廷在民间的眼睛和耳朵。他既要为客人提供一个自由交流的环境，又要防止有人利用这个环境传播谣言或煽动是非。
他经常想起皇上那天说的话："每个人都应该在最适合自己的位置上发挥作用。"他觉得自己的位置就是在这个茶楼里，为百姓提供服务，了解民情民意，在自己的能力范围内为国家和社会做贡献。
那块玉佩他一直小心地保存着，从来没有拿出来炫耀过。对他来说，那不仅仅是一块玉佩，更是一种责任和使命的象征。
几个月后的一天，刘德贵听到一个消息：朝廷颁布了新的政策，允许百姓通过一定的渠道向朝廷反映意见和建议。虽然这个政策的出台有很多复杂的原因，但刘德贵相信，自己那天和皇上的对话，多少也起到了一些作用。
刘阿福在那次经历之后，确实变成熟了许多。那次差点丢命的经历，让他明白了什么叫"祸从口出"，也让他学会了谨言慎行。他不再想着一夜暴富的美梦，而是踏踏实实地帮父亲打理茶楼，学习做人做事的道理。
白氏的身体也在慢慢好转。也许是那次惊险经历让她重新认识了生命的可贵，她变得更加珍惜眼前的生活，对家庭也更加用心。
茶楼的生意渐渐好转起来。人们发现，在这里不仅能喝到好茶，还能感受到一种特殊的氛围——既自由又安全，既能畅所欲言又不会惹祸上身。
刘德贵用他的智慧和人品，为茶楼创造了一种独特的文化。他告诉客人们，说话要负责任，议事要有分寸，既要关心国家大事，也要考虑自己的言行对他人的影响。
时间过去了几年，刘德贵的茶楼已经成为当地最受欢迎的聚会场所。不仅普通百姓愿意来这里，就连一些官员和文人也经常光顾。大家都知道，在这里可以听到最真实的民声，也可以了解最新的政策动向。
而刘德贵也确实履行了对皇上的承诺，通过各种渠道，向上级部门反映了不少有价值的民间意见。虽然他从来没有透露过那次与皇上会面的经历，但他的建议总是能够得到重视和回应。
多年以后，当刘德贵年老的时候，他偶尔会想起那个秋日的下午，想起皇上问出的那个问题："朕要给钱吗？"
他至今仍然认为，自己当时的回答是正确的。不仅仅是因为它救了所有人的命，更重要的是，它体现了一种做人的智慧：在任何情况下，都要保持自己的品格和原则，既不卑躬屈膝，也不妄自尊大。
这个道理，不仅适用于面对皇上，也适用于面对任何人。无论对方是什么身份，都要以诚相待，以理服人，以德感人。这样才能赢得别人的尊重，也才能在危急关头化险为夷。
刘德贵的故事在当地流传了很久，成了一个关于智慧和品格的传说。虽然大多数人并不知道故事的全部真相，但人们都记住了那句救命的话："皇上降恩如山，小民岂敢收钱。"
这句话被后人誉为古代应急智慧的典型代表，体现了中国人在危急时刻的机智和应变能力。它不仅仅是一句话，更是一种文化精神的体现：在强权面前不卑不亢，在危险面前镇定自若，在选择面前坚持原则。
而朱元璋也从这次经历中得到了很多启发。他意识到，治理国家不能仅仅依靠严刑峻法，还要给百姓表达意见的机会和渠道。只有这样，才能真正了解民情，做出正确的决策。
从那以后，虽然朱元璋的治理风格依然严格，但他确实更加注重听取民意，也更加重视那些敢于说真话的人。这在一定程度上改善了明朝初期的政治环境，让更多的人敢于表达自己的真实想法。
这个故事告诉我们，人生最重要的不是知识有多渊博，而是在关键时刻能否保持冷静，能否做出正确的判断。刘德贵之所以能够化险为夷，不是因为他有多么高深的学问，而是因为他有做人的智慧和品格。
在平时，我们就应该注重修养自己的品德，积累做人的经验。这样，当我们面临挑战和危险的时候，就能够从容应对，找到最佳的解决方案。
正如古人所说："德不孤，必有邻。"有德行的人，总会得到别人的帮助和支持；有智慧的人，总能够在困境中找到出路。刘德贵的成功，正是品德和智慧相结合的结果。
这个故事还告诉我们，每个人都有自己的价值和使命。不一定要做大官、赚大钱才算成功，在自己的位置上认真做事，为社会做出贡献，同样是有意义的人生。
刘德贵拒绝了进朝廷的机会，选择继续开茶楼，这不是因为他没有野心，而是因为他明白什么是最适合自己的。这种自知之明，正是智慧的体现。
最后，这个故事也提醒我们，在任何时候都不要放弃希望。即使面临绝境，只要保持冷静，坚持原则，往往也能找到转机。人生没有绝对的死路，关键是要有智慧和勇气去寻找出路。
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